虽然麒麟没能成为“四大神兽”（青龙、白虎、朱雀、玄武），但是它在我国古代神话中的地位还是很高的，它被称为瑞兽、仁兽。形象也是威风凛凛的，被认为是祥瑞之兆。

从外观上看，它有着“鹿身、牛尾、独角”，看起来就像是个的缝合怪，如果是在现存的动物中找一个跟它的形象完美匹配的，还真找不到。不过，关于麒麟，我更偏向于它是被古人看到过的生物，只是后来逐渐的加工，最终成型的。

这有点像我们之前说的龙，从考古的证据来看，它最早是猪头蛇身的，然后在不同的朝代形象都在变化，最终才有了我们如今印象中的龙。

那么，麒麟到底是怎么来的呢？它在自然界中最接近的原型又是谁呢？我们一起来扒一扒。

要搞清楚麒麟是啥，得先从它最早出现的年代说起。

很多人以为麒麟是汉代才“火”起来的，其实早在三千多年前的商朝，甲骨文里就已经有它的记载了。晚商的甲骨文里有一篇“小臣墙刻辞”，记载了“捕获白麟献给大乙”的事。当时的“麟”字，长得像“文”加个“鹿”字。这说明早在商朝人眼里，麒麟就是一只长得像鹿的动物。

到了春秋时期，关于麒麟的文字记录就更多了。史籍中关于麒麟的最早记载的，见于《春秋》和《诗经》。

在《春秋·鲁哀公十四年》中，有这样的描述：“春，西狩获麟。”说鲁哀公率众在鲁国西境的大野泽地打猎，捕获了一只“麟”。但这条记载没写它长啥样。

而在《诗经·周南·麟之趾》就更出名了：“麟之趾，振振公子，于嗟麟兮。麟之定，振振公姓，于嗟麟兮。麟之角，振振公族，于嗟麟兮。”这首诗是把周文王的子孙后代比喻成麒麟，说他们有麒麟般的美德。从这首诗能看出两点：麒麟是有角的动物，而且性情温和，不会伤人。

到了汉代，许慎的《说文解字》 给出了更具体的描述：“麒，仁兽也，麋身牛尾一角；麐（麟），牝麒也。”麋就是麋鹿，又叫“四不像”。也就是说，在东汉人眼里，麒麟是一种长着麋鹿的身体、牛的尾巴，头上只有一只角的动物。

除了《说文解字》，其他古籍的描述也大同小异。《尔雅》说：“麟，麕身，牛尾，一角。”《说苑》说：“麒麟，麇身，牛尾，圆顶，一角。”麕和麇都是指獐子。

所以，早期古籍里麒麟的“标准像”可以总结为：鹿/獐（鹿科动物）的身体、牛的尾巴、头上只有一只角。

聊到麒麟，就不得不提一下古人的“五虫”分类法。《大戴礼记》里把动物分成五类：羽虫（鸟类，凤凰为长）、毛虫（兽类，麒麟为长）、甲虫（龟蟹类，神龟为长）、鳞虫（鱼类蛇类，蛟龙为长）、倮虫（人类等，圣人为长）。麒麟是“毛虫三百六十，而麟为之长”，是兽类里的老大。

所以，“麒麟”这名字，在古人那里本身就是地位的象征，它是所有长毛兽类的首领。

既然麒麟的记载都这乱和矛盾，后世学者就有点摸不清头脑了，于是，出现很多关于麒麟原型生物的说法，我给大家选出四个比较有代表性的来哈。开始猜：这货到底是啥动物？各种“候选人”纷纷登场。

首先是獐子。东汉学者王充就曾经对麒麟的形象进行过研究。他在《论衡》里说，从周朝到汉朝的“获麟记录”，麒麟长得都像獐子。而且獐子确实也符合“鹿身、无角（或小角）、温和”的部分特征。

但是“牛尾”和“独角”对不上，而且獐子还长着长达8厘米的獠牙（异化的犬齿），这一点更对不上了。

其次是麋鹿。有的学者任务麒麟原型应该是麋鹿。毕竟麋鹿的长长的尾巴确实跟牛尾巴有点像，尾尖还垂着一簇毛，而且它是四不像动物，跟古代的一些描述也更接近，只不过，麋鹿头上是两个角，跟麒麟之前独角的描述相悖。

除此之外，麋鹿虽然曾经在东亚有过广泛的分布，也包括我国，但是它在汉代就灭绝了，而麒麟的记载明显要早于汉代，所以，古人也不可能跑到国外去看麋鹿，然后回来加工成麒麟。

第三个是犀牛。还有学者认为麒麟的原型是印度犀牛。古籍里对麒麟蹄子有“马蹄”、“圆蹄”的描述，而且“圆蹄”确实只有犀牛等比较少的动物才具备。除此之外，印度犀头上也确实有一只角。

不过，犀牛那粗壮的身体更“麋身”的描述差距太大了，所以原型也大概率不是它。

最后就是长颈鹿科动物了。在已经灭绝的长颈鹿科动物中，确实有一种动物跟麒麟的描述有些像，它就是“萨摩麟” （Samotherium）。

萨摩麟是一种古长颈鹿，是现存两种长颈鹿科动物（长颈鹿和霍加狓）的共同祖先，从食性和长颈鹿的性格看，它也符合温和的描述，从头骨看，它有着前后两对角，前小后大，跟如今我们认知里的麒麟也像。

最关键的是，萨摩麟在亚洲确实也曾经有分布。这么一看确实对上了，但是萨摩麟是一种生活在距今约2000万年-200万年前的动物，我国古代的人出现的时候，它早就灭绝了，所以，压根就不可能是萨摩麟。

除了萨摩麟外，它的后代长颈鹿也曾被认为是麒麟的原型，在明代长颈鹿曾经被当做贡品从非洲运到我国，当时的人直接把它认成了麒麟。《明史·外国传》记载：“麒麟，前足高九尺，后足六尺，颈长丈六尺有二，有二短角，牛尾，鹿身……”

但显然这是臆想，毕竟在长颈鹿来到我国之前，麒麟这个神话生物就已经存在了上千年了。

所以，我认为麒麟其实就是基于鹿科动物再加上后世的加工逐渐形成的一种神话生物，我们无法从已知的动物中找到完美匹配它的原型。当然，也不排除是一种古代存在，但已经灭绝的动物，但从描述看，它应该也是鹿科动物。

写在最后

神话生物找原型的难度确实很高，毕竟古人生活在封建社会，容易对一些不熟悉的事物进行神话，这就导致最终成型的生物可能跟它原本已经完全不是一个东西了。

就像凤凰一样，古代关于凤凰的记载也很多、很杂，甚至不同朝代还有描写冲突，但是它的原型应该就是红腹锦鸡。

至于麒麟的原型究竟是哪种鹿科动物，从我国鹿科动物的分布以及曾经的数量来看，它应该是麂属下的动物，毕竟我国即使到了今天还拥有13种鹿科麂属动物，在以前它们大江南北都有，如今在我国长江以南的山林中依然常见。

你认为麒麟最可能的原型生物是什么呢？可以评论区聊一聊。